El hombre que despertó amores y odios

El 1º de julio de 1974 el país se conmocionó con la muerte de una de las máximas figuras de la historia contemporánea nacional, y el único que accedió tres veces a la primera magistratura, despertando amores, fanatismos y odios.

Aquel 1° de julio

Ese lunes lluvioso, hace 47 años, moría el hombre, pero no nacía el mito, porque el mito ya había nacido décadas antes. Sí se iniciaba en el país la época del "peronismo sin Perón", del Partido Justicialista sin su creador, de los gobernantes evocándolo e interpretándolo.

La noticia de la muerte de Perón, a los 78 años, fue confirmada por su esposa y entonces vicepresidenta, María Estela Martínez, quien quedó a cargo del Poder Ejecutivo hasta el golpe de Estado, que llegaría casi dos años después.

"El presidente de los argentinos ha dado a su patria y al continente latinoamericano la más grande expresión de grandeza y humanismo cristiano. Entregó su vida en holocausto a la libertad pacífica de los pueblos. Hasta sus últimos instantes trabajó por la unidad nacional, continental y universal. Con gran dolor debo transmitir al pueblo el fallecimiento de un verdadero apóstol de la paz y la no violencia", anunció Isabel Perón, para desconsuelo de quienes lo amaban.

Perón había muerto a las 13:15, aunque los rumores sobre su salud habían comenzado a circular desde las primeras horas de ese lunes 1º de julio de 1974 y se intensificaron a las 10:25, cuando por radio se anunció que el Presidente había sufrido un paro cardíaco.

Sus presidencias

Había nacido el 8 de octubre de 1895 en Lobos, provincia de Buenos Aires, y se convirtió en el primer y único político argentino en ser presidente en tres períodos, aunque dos de ellos no pudo completarlos.

Antes de llegar a la Casa Rosada estuvo al frente del Departamento de Trabajo, la Secretaría de Trabajo y Previsión, el Ministerio de Guerra y la Vicepresidencia de la Nación. Había llegado al Gobierno como miembro del GOU (Grupo de Oficiales Unidos), que participó del golpe del 4 de junio de 1943.

El octubre de 1945, en medio de internas en el gobierno que integraba, renunció a todos sus cargos y fue encarcelado en la Isla Martín García. El 17 de octubre, una movilización masiva de trabajadores llegó hasta la Plaza de Mayo reclamó y obtuvo su liberación, en una gesta que quedó bautizada como el “Día de la Lealtad” y que se considera como el nacimiento del peronismo. Por la noche, Perón se dirigió a la multitud desde el balcón de la Casa Rosada.

También en 1945, Perón se casó con María Eva Duarte, “Evita”, una figura que marcó su primer mandato y la vida del movimiento naciente. En 1946 se presentó a elecciones presidenciales y ganó frente a la fórmula de la Unión Democrática, una alianza entre la UCR, el partido Demócrata Progresista, el Partido Socialista y el Partido Comunista.

Su primera presidencia tuvo lugar entre 1946 y 1952, año en que arrancó su segundo mandato, que no llegó a finalizar debido al golpe militar que lo derrocó el 16 de septiembre de 1955.

A la tercera Presidencia accedió el 23 de septiembre de 1973, luego de permanecer 18 años exiliado, y se mantuvo en el cargo hasta su fallecimiento. Su salud estaba ya muy deteriorada y sus problemas cardíacos hicieron necesario que contara con una guardia médica permanente.

“Mi único heredero es el pueblo”

La última aparición en público había tenido lugar el 12 de junio del ´74, cuando ante miles de simpatizantes que se habían congregado en la Plaza de Mayo, el general lanzó la histórica frase: "Mi único heredero es el pueblo".

"Me llevo en mis oídos la más maravillosa música que, para mí, es la palabra del pueblo argentino", dijo ese día, con sabor a adiós.

Velatorio

El líder fue velado en el Congreso y su funeral se extendió hasta el mediodía del 4 de julio de 1974, cuando su cuerpo fue trasladado a la Quinta de Olivos, rodeado de soldados y cientos de miles de personas bajo la lluvia que querían despedirlo.

También, el día del velatorio, el líder radical Ricardo Balbín, brindó un discurso que pasó a la posteridad por la importancia de expresarse en un momento así y dejar de lado las diferencias políticas. "Este viejo adversario despide a un amigo”, fueron las palabras de aquel histórico suceso.

Por el interior del Palacio Legislativo se estima que desfilaron más de 135 mil personas. Además, más de un millón de argentinos salieron a las calles para darle el último adiós. Dos mil periodistas de todo el mundo informaron de todos los detalles de la jornada. Años más tarde, el histórico dirigente peronista Lorenzo Pepe, quien en ese momento tenía poco más de cuarenta años, contó que “era como si se hubiera ido una especie de padre que nos protegía a todos, esa era la sensación que teníamos”.

Tras el golpe militar del 24 de marzo de 1976, los restos de Perón fueron trasladados al cementerio de la Chacarita, donde fue profanada su tumba en junio de 1987. Luego de una larga travesía, en 2006, sus restos se depositaron en la histórica quinta de San Vicente, que había sido de su propiedad, en medio de disturbios y enfrentamientos.

El soldado que lloró su muerte

Cada aniversario de la muerte de Juan Domingo Perón, y a veces en otras fechas, la imagen vuelve a circular, a publicarse, a difundirse, a recordarse: Es la histórica foto aparecida en la revista Gente, donde se ve a un soldado que rompe en llanto ante el paso del féretro. Ni Ki Chul Bae, el autor de la foto, ni el propio Roberto Andrés Vassie, por entonces conscripto del Ejército, sabían que pasarían a formar parte de la Historia.

Pero así fue: La imagen recorrió el mundo y quedó a través del paso de los años plasmada como un símbolo del amor del pueblo por su líder y la tristeza por su partida. Pero durante más de tres décadas, casi nadie supo el nombre de este soldado. Fue recién en 2006 que el entonces presidente Néstor Kirchner pidió al Ejército buscarlo para conocerlo e invitarlo a participar del traslado de los restos de Perón hasta el mausoleo de San Vicente, donde fueron llevados ese año desde el cementerio de la Chacarita.