Encontraron un titanosaurio en la Patagonia

En el año 2014, un grupo de científicos del CONICET y especialistas de diversas instituciones se encontraban llevando a cabo una investigación en la zona de La Invernada, ubicada en el Rincón de los Sauces de la provincia de Neuquén, para dar con los restos de un abelisáurido cuando, a pocos metros en donde se encontraban realizando la excavación, encontraron un hueso desconocido que se asomaba por la tierra. Tras el descubrimiento, los científicos comenzaron a trabajar en la recolección de las diversas piezas paleontológicas. Sin embargo, la campaña llegó a su fin y tuvieron que abandonar la investigación, pero la misma fue retomada en el año 2015.

Craga de los fósiles con ayuda de maquinaria de la Municipalidad de Rincón de los Sauces (Neuquén). Crédito: gentileza investigadores.

Tras continuar la investigación y descubrir más piezas fósiles, los investigadores se percataron de que el cráneo del animal poseía una serie de particularidades, principalmente en su mandíbula: “Podemos decir que el maxilar es bastante ancho transversalmente, y el dentario es cuadrangular en su parte anterior, algo que le confería un hocico notablemente ancho. Esa es una característica registrada en otros titanosaurios, aunque en especímenes muy fragmentarios, pero principalmente en un grupo de saurópodos mucho más antiguo, los rebaquisáurios. Esta característica estaba vinculada con sus hábitos alimenticios, ya que eran animales que comían vegetación que estaba más bien al ras del suelo, en lugar de la parte alta de los árboles”, señaló el investigador del CONICET en el Museo Municipal “Argentino Urquiza” y autor principal del trabajo publicado por la revista Cretaceous Research, Leonardo Filippi.

Leonardo Filippi con parte de la columna de Inawentu. Crédito: gentileza investigadores.

Se trata de un Inawentu Oslatus, una especie de titanosaurio de origen Cretácico Superior de la Patagonia del cual lograron descubrir toda la estructura corporal, excepto sus extremidades: “Es un hallazgo increíble porque no solamente estaba el cráneo, sino que éste estaba articulado al cuello completo a todas las vértebras dorsales y al sacro con los iliones. Lo único que le falta son las extremidades, algunos huesos de la pelvis y la cola, el resto está todo entero, incluso tenía algunas costillas dorsales articuladas”, detalló el científico.

 De la investigación de esta nueva especie de dinosaurio participaron la Secretaría de Cultura de la provincia de Río Negro, especialistas del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP, CONICET) del Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biolóticoas de San Luis (CONICET-UNSL), la Fundación Félix de Azara -Universidad Maimónides- y el Museo Provincial de Ciencias Naturales “Prof. Dr. Juan Olsacher”.

Vértebras de Inawentu. Crédito: gentileza investigadores.

Tras una investigación que duró aproximadamente nueve años, finalmente -hace unos días atrás- los científicos que participaron de la misma confirmaron el hallazgo de esta nueva especie de saurópodo titanosaurio en la Patagonia Argentina.