Científicos descubren una nueva especie de lagartija que vive en campos volcánicos

Un grupo de especialistas del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) logró describir una nueva especie de lagartija endémica de la zona noroeste de la Patagonia argentina. El nuevo animal fue llamado Diplolaemus vulcanus, debido a que se encuentra distribuido en los campos volcánicos Auca Mahuida y Tromen en la provincia del Neuquén.
“Cuando comenzamos a estudiarlas se trataba de un grupo que, además de ser genéticamente distinguible, tenía características morfológicas muy particulares. No solo que estadísticamente encontramos variantes morfológicas que marcaban muchas diferencias, sino que a simple vista veíamos una lagartija con características intermedias entre una especie que se encuentra más al norte y la que está justo al sur”, explica Juan Vrdoljak, becario del IPEEC y autor del trabajo junto a Kevin Sánchez, Mariana Morando y Luciano Avila, integrantes del mismo instituto del
CENPAT.

El Diplolaemus vulcanus es un matuasto que puede llegar a medir hasta 20 centímetros de longitud y su piel presenta un patrón de colores marrón y tostado, con pequeñas manchas negras. Estas especies fueron colectadas por Morando y Avila en campañas realizadas entre los años 2004 y 2007 en lugares de difícil acceso a más de 1700 metros de altura.
“Todavía no conocemos nada de la ecología porque es una especie recién descripta, pero suponemos que tienen los mismos hábitos que todo el género Diplolaemus. Creemos que son carnívoros, principalmente insectívoros, pero también hay información que se las encontraron
comiéndose otras lagartijas”, aclara Vrdoljak.
Para llegar a describir esta nueva especie, el científico de Puerto Madryn utilizó una nueva metodología de trabajo de análisis de datos genéticos, morfométricos lineales y geométricos para evaluar la independencia evolutiva entre especies dentro del género Diplolaemus. Este enfoque tiene como objetivo establecer una base confiable para explorar la diversidad taxonómica y evolutiva de diversos grupos. “Este flujo de trabajo proporciona un enfoque sistemático para integrar diversos tipos de datos para identificar y describir especies como linajes que evolucionan de forma independiente. Comprende cuatro pasos: organizar poblaciones en función de relaciones genealógicas; delimitar linajes dentro de un marco filogenético; probar la independencia evolutiva; y reevaluar la solidez de las inferencias mediante la evaluación de la congruencia entre los análisis”. Cabe destacar que este enfoque flexible se adapta a diversos taxones y avances metodológicos.

Finalmente, el becario del IPEEC contó qué significa haber encontrado esta nueva especie de lagartija en la zona volcánica de Neuquén: “Es interesante describir especies porque se pone en relevancia los territorios, ya que uno está describiendo las particularidades del lugar. Esta
especie es un endemismo, se trata de un territorio chiquito en el que se han descripto varias especies, lo que, no solo demuestra que es un lugar rico en fauna, sino que históricamente, a nivel evolutivo, pasó algo que hizo que se diversifiquen las especies. Entonces, no solo es una descripción de una especie que pone en valor esa zona, sino que caracteriza un lugar por el valor histórico que tuvo y posiblemente abra hipótesis de especies nuevas, no solo de lagartijas, sino también otros animales y plantas”, cerró.